Fortellinger fra Arktis
Maria Philippa Rossi er en barnebokforfatter og journalist som har bodd i Longyearbyen siden 2018. Hun forklarer hva som er så fengslende med Svalbard.
Tekst: Anne Månum
Svalbard – en fjern fantasi
Svalbard – et sted hvor solen ikke står opp på flere måneder, og nordlyset lyser opp himmelen i fantastiske forestillinger. Det er et sted hvor horisonten strekker seg uendelig, og landskapene er både vakre og nådeløse. For mange er tanken på å leve i dette ekstreme miljøet en fjern fantasi. Men for Maria Philippa Rossi er det hjemme.
Siden hun flyttet til Svalbard i 2018, har Maria opplevd de polare ekstremene i denne arktiske øygruppen, fra de mørke, stille vintrene til det overveldende lyset fra midnattssolen. Som forfatter og journalist overlever hun ikke bare her – hun blomstrer, skriver og oppdrar familie.
«Da jeg først kom til Svalbard, var det den enorme naturen som slo meg mest.»
Maria husker ankomsten sin til øya i januar 2018.
«Månen skinte, himmelen var mørkeblå. Det var stille, det føltes som om verden hadde stoppet opp», sier hun.
Stillheten var overveldende
For en som var vant til den konstante summingen i bylivet, var den plutselige stillheten nesten overveldende.
Men det er ikke bare stillheten som definerer livet her. Fraværet av dagslys i de lange vintermånedene spiller også en nøkkelrolle i hvordan beboerne lever og oppfatter tid.
«Du våkner og det er mørkt, du jobber i mørket, og når du kommer hjem, er det fortsatt mørkt. Det er en annen rytme – et annet tempo», forklarer Maria.
«En typisk dag endrer seg fullstendig avhengig av årstiden. Om vinteren handler det om å takle mørket. Om sommeren handler det om å omfavne det endeløse dagslyset.»
Men om sommeren føles tiden som om den flyr avgårde siden solen aldri går ned.
«Om sommeren vil du oppdage at du går en tur klokken 11, som om det bare var en vanlig ettermiddag. Landskapet er så fantastisk at det føles som om du kunne gått i en evighet.»
Å oppdra barn i Arktis
«Det er ganske ekstremt å oppdra barn her.»
For Maria kommer det å oppdra en familie på Svalbard med unike utfordringer – og belønninger. Friheten de opplever i naturen er uten sidestykke.
«Det er noe magisk med å se barn lære å stå på ski på isbreer eller lære å få øye på reinsdyr på vei til skolen», sier hun.
Barnelivet på Svalbard er intimt, omgitt av et lite, men tett sammensveiset samfunn. Det er en lokal skole og flere barnehager, men det er likevel en praktisk side ved barndommen her.
«Guttene mine vet at vi må ta med rifle når vi forlater byen, men generelt er vi veldig lite bekymret for isbjørner», forklarer Maria.
Merkelig og surrealistisk
Livet på Svalbard er ikke som noe annet sted. Samfunnet er bygget på ideen om midlertidig eksistens. Maria forklarer,
«Få mennesker eier eiendom her. Man bor i leide hus. Ingen er født her, og man skal heller ikke dø her. Svalbard er et sted man skal reise gjennom,» sier hun.
Men det tar ikke bort den dype tilknytningen beboerne føler til landet.
«Folk kommer og går, men alle deler den samme følelsen av å være på kanten av verden.»
Få folk til å forstå
Maria har skrevet en barnebok om vitenskap i Arktis. Hun ønsker at folk ikke bare skal beundre den vakre naturen i Arktis, men også forstå prosessene som foregår, hvordan de henger sammen og hvordan vi som mennesker påvirker økosystemene rundt oss.
«Du kan se på en liten hoppekreps og tenke «Det spiller ingen rolle» om den dør ut, men det gjør den! Ting i naturen henger sammen, og det er av største betydning at vi innser at vi ikke kan tukle med én del av naturen og ikke tro at det vil påvirke andre.»
Det har vært utfordrende, men likevel svært givende, å skrive for et yngre publikum.
«Barna jeg har møtt i skriveprosessen har vært utrolig nysgjerrige. Det er en fantastisk ferdighet! Slutt aldri å stille spørsmål! For å få mest mulig ut av Svalbard, still spørsmål!»
Arktiske mysterier
Naturen i Arktis er full av mysterier – store og små. På våre reiser til Svalbard og andre arktiske regioner opplever vi naturen på nært hold. Den er fantastisk vakker – men spørsmålene dukker opp. Hva skjer her? Hvorfor? Hvordan henger alt sammen? Arktiske mysterier er en barnebok for alle aldre som utforsker nettopp det – på en enkel, levende og fengslende måte. Den tar oss med bak kulissene i arktisk forskning og avslører hva som er skjult ute på tundraen, under isbreene og til og med oppe i verdensrommet.
