Dans l'esprit de Helge et Anne Stine Ingstad
Au fil de notre exploration du Groenland, nous pensons à ceux qui l'ont fait avant nous, comme l'explorateur norvégien viking Eirik le Rouge et l'écrivain Helge Ingstad.
Helge Ingstad a dit un jour : « C'est plus qu'une aventure, c'est explorer le vierge et l'original, aussi bien dans la nature que chez les êtres humains. »
Helge Ingstad et son épouse, l'archéologue Anne Stine Ingstad, ont passé des décennies à étudier ce qui est arrivé aux colonies nordiques fondées par Eirik le Rouge vers 985 après J.-C. — une société qui a prospéré au Groenland pendant près de 500 ans avant de disparaître mystérieusement au XVe siècle.
Érik le Rouge et l'origine du nom du Groenland
Le Viking Érik le Rouge arriva au Groenland après avoir été banni d'Islande en 983. Lorsqu'il atteignit les fjords du sud, il découvrit des vallées verdoyantes, des terres fertiles et des montagnes surgissant directement de la mer. Comparé à l'Islande, le paysage dut lui paraître d'une luxuriance surprenante. Il ignorait alors qu'environ 80 % du pays était recouvert de glace.
D'après les sagas, Eirik nomma cette terre « Groenland » car il pensait qu'un nom attrayant inciterait davantage de personnes à s'y installer. Et cela fonctionna. Vers 985, il revint avec une flotte de colons qui établirent des fermes vikings au cœur des fjords du Groenland, aux confins du monde connu.
De ces villages isolés, nichés au cœur des fjords du Groenland, émergea une nouvelle société nordique aux confins du monde connu. C'est de ces villages que Leiv Eriksson, fils d'Erik, fit voile vers l'ouest et atteignit l'Amérique du Nord aux alentours de l'an 1000.
Leiv Eriksson navigue vers l’ouest – À la recherche du Vinland
Depuis le Groenland, Leiv Eriksson a navigué encore plus loin vers l'inconnu.
Aux alentours de l'an 1000, près de 500 ans avant que Christophe Colomb ne traverse l'Atlantique, Léiv et son équipage atteignirent les côtes de l'Amérique du Nord. Les sagas évoquaient des terres à l'ouest du Groenland : le Vinland. Mais pendant des siècles, les historiens ont débattu de la véracité de ces récits.
En 1960, Anne Stine et Helge Ingstad découvrirent ce qu'ils cherchaient : les vestiges d'un établissement viking à l'extrémité nord de Terre-Neuve. Cette découverte confirma qu'il s'agissait du seul site viking connu en Amérique du Nord et prouva que Leiv Eriksson avait atteint le continent près de 500 ans avant Christophe Colomb.
Cette découverte a changé notre compréhension de l'histoire, mais elle raconte aussi une autre histoire : celle du Groenland, qui fut jadis le point de départ de l'exploration de l'inconnu.
Dans le sillage des Vikings
Aujourd'hui, lorsque nous naviguons le long des côtes du Groenland, nous suivons les traces de ces premiers explorateurs. À l'instar d'Érik le Rouge, de Leiv Eriksson, et plus tard d'Helge et Anne Stine Ingstad, nous parcourons ces eaux à la voile, progressant lentement à travers de profonds fjords, entre des icebergs dérivant et des montagnes abruptes surgissant directement de la mer.
Le Groenland donne toujours l'impression d'être au bout du monde. Et c'est peut-être précisément pour cela que les explorateurs ont toujours été attirés par ce lieu.